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相芯科技观察:AI虚拟主播简史

导读:

AI虚拟主播又迎来了高光时刻。

2018年,搜狗和新华社联合推出的全球首 个AI合成主播的诞生,掀开

AI虚拟主播又迎来了高光时刻。

2018年,搜狗和新华社联合推出的全球首 个AI合成主播的诞生,掀开了“AI+虚拟主播”的神秘面纱,一时间,嗅到“科技红利”的市场各方开始蜂拥而上。2019央视网络春晚推出AI虚拟主持人团队;今年两会期间,新华社推出AI虚拟主播“新小萌”,人民日报推出AI虚拟主播“小晴”;今年五一期间,北京电视台推出AI虚拟主播“小萌花”“小萌芽”,央视五四晚会推出AI虚拟主播“小灵”……

回看这波市场热潮,总让人有一种错觉,仿佛回到了当初世界首 个虚拟主持人诞生时的群雄起舞。不过,相比当初略显单薄的虚拟主持人,这次新增的“AI”元素,到底会给市场带来什么变化?

在回答这个问题之前,我们需先来界定一下概念。关于“AI”“虚拟主播”的概念,目前百度百科上已有了明确的定论,但关于“AI虚拟主播”却大多“只闻其声,不知其人”。

相芯科技观察:AI虚拟主播简史

翻看各大报道,虚拟主持人和虚拟主播的概念正在相互交融。从主播的定义(百度百科)来看,其在主持人的基础上,还融合涵盖了更多领域,以便适用于互联网时代的多媒体形态。

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若以此为基准,AI虚拟主播或可定义为,在互联网时代,结合人工智能与三维虚拟形象技术,并可自主承担策划、编辑、主持、制作等一系列工作的主播。

既然定义已经明确,那AI虚拟主播有什么样的故事呢?

这个,要从一段视频开始说起……

1.0时代:雏形初显,虚拟主持人登场

自工业革命起,以机器代替手工劳动就成了人类努力的方向。随后,台计算机的发明,让机器开始升级为“人工智能”。步入互联网时代后,“人工智能”更是加快了替代手工劳动的步伐,并从基础的体力劳动层面渐渐转向创意、创作层面。

于是,在翘首期盼了多年后,2001年,传媒业终于迎来了“开辟新天地的创举”——世界上个虚拟主持人阿娜诺娃(Ananova)诞生了。CNN将其描述为“一个可播报新闻、体育、天气等的虚拟播音员,堪比一个真实的有血有肉的主播。”

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(阿娜诺娃)

阿娜诺娃的出现,有其独特的时代背景。当时,随着网站经济垮台,互联网泡沫破裂,全球动荡不断。而动荡,对于传媒业来说,往往意味着“富矿”。如何加快新闻生产速度,提升新闻播报的准确率,成为了各家媒体竞争的焦点。

英国PA New Media公司正是抓住了这一契机,顺势推出了阿娜诺娃,并将其作为英国传媒业与美联社对抗的“秘密武 器”。彼时的阿娜诺娃,虽是一个只有头部动画、表情也略显僵硬的2D虚拟人物,但因可根据新闻脚本快速制作视频,并可24小时持续播报的特点,还是在全球刮起了一阵打造“虚拟主持人”的飓风。

此后,日本推出了寺井有纪(Yuki),中国推出了歌手虚拟主持人阿拉娜(Alana),美国推出了薇薇安(Vivian),韩国推出了露西雅(Lusia)。从2D到3D,从只有头部到拥有全部身体,从只有虚拟人物播报到拥有演播室进行播报,虚拟主持人日渐成熟,被越来越多媒体关注和使用,并引发了全社会对“主持人要下岗”的担忧。

很快,这种担忧就变成了现实。2004年,央视CCTV-6频道推出了国内首位虚拟电视节目主持人—小龙。它采用三维形象技术,拥有高挑的身材,集合了刘德华、梁朝伟和金城武的“脸部精华”,并单独主持了《光影周刊》栏目。小龙的上岗,点燃了国内CG技术从电影级走向消费级的星星之火。

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(小龙)

但这把“火”来得快,去得也很快。就在小龙诞生的当年,阿娜诺娃就彻底告别了历史舞台。而曾经吹捧过她的所有媒体,开始纷纷关闭旧栏目,开设新栏目,换上新的真人主持,好像阿娜诺娃从未出现过一样。

直至今日,再回看当年的这波虚拟主持人热潮,仍有几点值得反思:

一、技术的成熟是产品出现的关键,但产品的成熟度如何,是由市场评判的。市场之所以会追捧虚拟主持人,根本目的是为了节省制作成本,提升制作效率。但早期的虚拟主持人,从整个制作过程来看,成本其实远超聘请一位专业真人主持。

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(“小龙”的整个制作过程)

二、虚拟主持人具有行业特殊性,对语音、表情、肢体等都有很高的要求。相比其他行业,主持人基本的要求就是口才。也就是说,虚拟主持人要达到与真人主持一样的口才,语音识别和自然语言处理的准确率都要求极高。显然在这方面,早期虚拟主持人还没有准备好;其次,要让虚拟人物播报呈现出自然状态,就必须解决口型匹配、表情匹配,乃至肢体动作匹配等问题。毕竟只有“音”“容”“笑”“貌”都像人,才不会有违和感;后,在制作播报视频时,一定要快、稳、准。新闻行业是一个极为注重时效性的行业,如果制作一个视频就需要花费几天乃至几周的时间,那显然是伪命题。

三、虚拟主持人是否一定要像真人,这是在做产品之前必须明确好的方向。早期的虚拟主持人都格外在意“像真人”,似乎这是一条铁律。这很大程度上,源自在当时环境下,主持人大多与新闻播报捆绑,像真人才更有可信度。但从长远发展来看,“像真人”真的是必须的吗?

自阿娜诺娃“死”后,虚拟主持人市场仿佛瞬间熄火,自此步入了长达十多年的“黑暗时代”。

2.0时代:偶像先行,AI虚拟主播顺风飞翔

2016年,当一位自称“超级AI”的虚拟主播绊爱(kizuna ai)在YouTube上首 次亮相时,也许谁都没想到,她会成为照亮“黑暗时代”的缕曙光。

与早期虚拟主持人不同,绊爱是由真人扮演而成。在专业公司制定好绊爱的3D模型后,由真人穿上动捕设备,在背后控制绊爱的面部动态表情及动作,并由声优去配音及对口型,从而进行直播或录制视频。

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(绊爱)

相比早期虚拟主持人,绊爱并不“像真人”,而是以二次元形象出道。但从播报状态上来看,无论是3D形象,还是语音、动作,绊爱相比早期主持人都明显更胜一筹。这种整体播报质感和体验的升级,让绊爱几乎在没有任何市场运作的前提下,YouTube订阅数一路扶摇直上,截止目前已超过259万人,从虚拟主播摇身一变为全民偶像。

绊爱的成功,也有其独特的时代背景。2016年,AlphaGo以1:4打败围棋世界冠军李世石的事实,让人们意识到,已经诞生了几十年的人工智能,处在了可全面商业化的临界点,AI时代正加速到来。